В 1986 году около озера Ньос в Камеруне произошла лимнологическая катастрофа, в результате которой внезапно и загадочно погибло около 1700 человек и множество домашнего скота. Не было ни эпидемии, ни крупного землетрясения, ни извержения вулкана, ни серьезного шторма. Вскоре стало понятно, что смерть наступила в результате удушья. Это событие было одним из самых страшных случаев в мировой истории лимнологии*.
Озеро Ньос находится на высоте 1091 метр над уровнем моря и имеет глубину около 200 метров. Это кратерное озеро было образовано в результате извержения вулкана и наполнено множеством газов, в том числе углекислым.
21 августа произошел выброс углекислого газа; поскольку этот газ тяжелее воздуха, то смертоносное облако накрыло окрестности озера и распространилось по низменным территориям вокруг, удушая все живое на своем пути.
Как и многие другие глубокие озера, озеро Ньос имеет стратифицированную структуру: теплые поверхностные воды имеют низкую плотность, а на глубине находится более холодная и тяжелая вода, и в результате это мешает перемешиванию. Возможно, оползень или небольшое землетрясение – нарушило стратификацию озера, вызвав подъем глубоких вод, насыщенных углекислым газом. Попав в области с пониженным давлением, углекислый газ вырвался из раствора, буквально взорвавшись на поверхности водоема фонтаном из воды и газа высотой не меньше ста метров. Точные оценки показывают, что в этом одиночном эпизоде высвободилось более полутора миллионов тонн двуокиси углерода.
Эта катастрофа показала, насколько важно изучать и понимать лимнологические явления. Для предотвращения повторения подобного в этом районе с начала 2000-х годов проводятся мероприятия по дегазации воды в озере.
*Лимнология - это наука, изучающая пресноводные экосистемы, включая озера, реки, водохранилища и другие водные тела.
